En los últimos años, Internet y la World Wide Web en particular se han convertido en herramientas de trabajo indispensables para muchos profesionales. La posibilidad de acceder a miles de páginas sobre infinidad de temas hace que Internet se haya transformado en la mayor enciclopedia del mundo. Por otra parte, la posibilidad de publicar información a muy bajo coste y de forma casi inmediata, ha propiciado que las organizaciones la consideren uno de sus canales de diseminación de información favoritos. Sin duda alguna, los motores de búsqueda se encuentran entre las herramientas de Internet más utilizadas, significando para los que buscan, la mejor manera de saciar sus necesidades y para los que publican, una buena opción para darse a conocer y conseguir nuevas audiencias.

En el ámbito de la prevención de riesgos laborales, y considerando únicamente el idioma español, existen miles de páginas dedicadas a la información y divulgación de aspectos relacionados con la prevención y su gestión en las organizaciones: disposiciones legislativas, guías técnicas, recomendaciones, tutoriales, etc. Las mutuas de accidentes y los servicios de prevención utilizan la red para darse a conocer y para ofrecer sus servicios; los portales temáticos especializados en prevención de riesgos laborales ofrecen noticias, espacios de discusión, ofertas de trabajo, herramientas de cálculo, etc. Los centros de investigación y las universidades publican artículos técnicos y otros documentos de interés para los profesionales, y ofrecen formación especializada para trabajadores, técnicos y empresarios.

A fecha de hoy, haciendo una sencilla búsqueda en google.com, uno de los motores de búsqueda de mayor prestigio, y limitando los resultados al idioma español, encontramos alrededor de 180.000 páginas que en su título contienen los términos “prevención”, “riesgos” y “laborales”. De éstos, 26.200 contienen además la palabra “máster”.  Si probamos con los términos “seguridad” y “trabajo”, obtenemos 69.400; con “ergonomía” 39.300,  con “higiene” e “industrial” 17.600; con “responsabilidad social corporativa” 15.000. Si la búsqueda la realizamos en Google Académico (scholar.google.com), el motor de búsqueda de bibliografía especializada que recopila referencias de estudios revisados por especialistas, tesis, libros, resúmenes y artículos de fuentes como editoriales académicas, sociedades profesionales, depósitos de impresiones preliminares, universidades y otras organizaciones académicas, los números descienden drásticamente. Siguiendo los mismos criterios que en la búsqueda realizada en Google.com obtenemos los siguientes resultados: 108 (prevención + riesgos + laborales), 357 (seguridad + trabajo), 119 (ergonomía), 58 (higiene + industrial), 49 (responsabilidad social corporativa). Podríamos continuar así buscando la presencia en Internet de más temas relacionados con la prevención, pero me pregunto si podrían tomarse estos datos como reflejo del interés existente en la sociedad por dichos temas, o simplemente nos dan una idea de qué tienen entre manos ‘los que publican’ dicha información. Interpretándolo de esta manera, los esfuerzos dedicados a divulgar e informar sobre aspectos relacionados con la Ergonomía superan en mucho a los dedicados a la Higiene Industrial.

Vamos a fijarnos ahora en los términos de búsqueda más utilizados por los internautas. Para ello, utilizaremos Google Trends (google.com/trends), una herramienta de Google Labs lanzada en Mayo de 2006 que muestra gráficamente las tendencias sufridas por los términos de búsqueda en un pasado reciente. Las gráficas de Google Trends representan con que frecuencia se realiza una búsqueda particular en varias regiones del mundo y en varios idiomas. El eje horizontal de la gráfica representa el tiempo y el eje vertical representa la frecuencia con la que se ha buscado el término globalmente. Vamos a analizar por ejemplo lo que sucede con el término de búsqueda “prevención de riesgos laborales”. En el gráfico podemos ver que desde el año 2004 hasta hoy, el interés por el término sigue una tendencia descendente. ¿Interesa menos la prevención o se sabe más sobre prevención e interesan otros términos?

Por otra parte, tan interesante como analizar la tendencia de un término puede ser comparar el volumen de búsquedas de dos o más términos. Hagamos una prueba con los términos “seguridad en el trabajo”, “higiene industrial” y “ergonomía”.

Parece que el interés de los internautas por la “seguridad en el trabajo” y por la “higiene industrial” evoluciona paralelamente y se encuentra muy por encima del mostrado por la “Ergonomía”, que en el año 2004 ni siquiera llegó a un volumen de búsquedas suficiente para aparecer en el gráfico. Otros datos curiosos: en la tabla siguiente se muestra el ranking de países que han registrado mayores frecuencias de búsqueda en estos tres términos. Según la tabla, Panamá es el país en el que más igualado está el interés por las tres disciplinas; curiosamente en la mayor parte de países predominan las búsquedas del término “higiene industrial” (sobretodo en Venezuela); en España  sin embargo, “seguridad en el trabajo” se desmarca totalmente y “ergonomía” e “higiene industrial” se mantienen en posiciones similares.

¿Nos sirven de algo todos estos datos? ¿Vale la pena analizarlos? Probablemente, el caso más claro es el de los proveedores de productos y servicios que pueden a través de este tipo de datos conocer las inquietudes de un mercado potencial. A las instituciones de formación, les puede dar una idea de las áreas temáticas más demandadas. A los que se enfrentan a una audiencia global, una referencia de las diferencias existentes en los intereses mostrados por los internautas de distintos países. A los investigadores y analistas, un punto de partida para explicar la realidad y, porqué no, para verificar sus hipótesis. Tengamos en cuenta que en los próximos años aparecerán nuevas herramientas más sofisticadas que permitirán analizar con más detalle las combinaciones de términos de búsqueda y sus frecuencias, posibilitando así un análisis más complejo de la situación.

Nuría Talavera Pedrol. Profesora Asociada del centre d’Ergonomia i Prevenció de la Universitat Politécnica de Catalunya.